MapBox如何利用開放數據畫出世界上最美的地圖？

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新創地圖繪製公司MapBox利用OpenStreetMap的開放數據對市場上的線上地圖公司構成威脅，現在他們有個更遠大的計劃：勾勒出世界最美的地圖。

根據維基百科，開放街道圖（OpenStreetMap， OSM）是一個線上地圖計劃，目標是創造一個內容自由且能讓所有人編輯的世界地圖。MapBox過去曾與NPR、衛報、綠色和平組織合作，現在更為Foursquare、Evernote 等公司提供地圖服務。

不過，如果把目前所使用的衛星地圖放大觀察，應該不難發現地圖上有接縫，某些地表顏色變化相當劇烈，某些區域的畫質也像用視訊攝影機拍出來的一樣模糊。這是因為地圖是由不同的圖片拼湊出來的。對MapBox 來說，消除這些礙眼的瑕疵是一種使命。以下就讓我們看看它們如何辦到：

去年12月開始，數據分析師赫維格（Chris Herwig）加入後，MapBox發佈了第一版的衛星地圖。之後公司更找來圖形專家洛伊德（Charlie Loyd）來幫助改善產品。加入Mapbox 之前洛伊德就一直致力開發衛星圖的製作方法。他在Twitter發布一幅格陵蘭北部的對比圖引起Mapbox注意。



有了人才後，MapBox決定整頓混亂的衛星數據，並從圖片的畫素開始著手。

MapBox先從NASA的LANCE-MODIS數據系統提供的公用數據著手。照片來自於一對分別於1999年和2002年起服役的衛星──Terra與Aqua，它們能夠接受到不同頻段的訊號，包括可見光的範圍，這就是Mapbox所使用的資料來源。




洛伊德表示：「在新版的照片中，我們處理從2011年1月1日到2012年12月31日這兩年期間拍的圖片，這裡面有33萬9000張1600萬畫素的衛星圖片，總計超過5兆6000多億畫素，我們將其縮減到了大概 50億畫素左右」。

赫維格表示，其間動用了30至40個伺服器將從NASA下載的數據壓縮成2/3 TB。過程中NASA很積極配合，赫維格感激地表示，「只要說到政府開放，大家都想到API。其實我們需要的是政府的基礎設施，幫助我們執行大規模下載數據。」

獲得圖片數據後，接下來的問題就是MapBox該如何處理這些圖片，去掉雲層、太陽光和大氣霧霾讓圖片完全清晰。

一般做法是，選擇某個區域天氣最好的時間將它們拼湊起來，但如此地圖就會出現接縫。為解決這個問題，Mapbox將某一地區的所有圖片相疊，然後根據清晰度重新排列像素，「處理全球每一個像素」，這項工作相當龐大。




除此之外，MapBox還要兼顧地層顏色。地表四季顏色都不同，各季節顏色相混的結果讓地圖看來灰雜，因此他們用技術將圖片調整在夏季植物生長最茂密的時候。 洛伊德說：「每個像素都是空中鏡頭捕獲的真實圖像，但全程又經過合成。」




MapBox希望，繪出一個無雲層星球，處於永恆的夏季。




Mapbox 執行長綱德森（Eric Gundersen）表示，這個計畫的意義並不是畫出漂亮的地圖而已，而是要展示了公司能夠處理巨量資料，一間軟體公司一定要具有這項能力。目前，Mapbox只有30名職員，未來有信心能以開源碼和開放資料，對科技與商業界產生強大衝擊，甚至搶走他們的生意。[/p]