孤独的GIS"教父"

39年来，他只干了一件事，就是让GIS从实验室里走出来，并成为了一个蒸蒸日上的产业; 他做的企业也许并不著名，但却是众多著名企业的重要合作伙伴，在全球GIS软件市场占有率持续第一。
<P>虽然刚下飞机两个小时，但站在记者面前的他，却丝毫看不出跨国旅途奔波的疲惫，倒是那种从内向外散发出的充沛精力，感染着他身边的每个人。</P>
<P>他创办的公司ESRI（美国环境系统研究所），名气可能远不及微软、Google、IBM等IT领域的大公司，然而在这些大公司的合作伙伴名单中，ESRI都占有重要位置, 它是全球最大的GIS（地理信息系统）技术和服务提供商。</P>
<P>39年专注一件事</P>
<P>Jack在哈佛大学获得的是城市景观建筑的硕士学位，然而他却“不务正业”地创建了从事地理信息研究的ESRI公司，这源自他当年的一次激动，而这次激动引发的热情持续了近40年。</P>
<P>Jack第一次听哈佛大学一位教授讲如何用计算机帮助解决计量地理学的问题后，激动得几个晚上睡不着觉，他认为自己终于找到了一种用地理的思维、借助计算机去解决问题的方法。</P>
<P>“将近40年时间，我就干了这么一件事，就是让GIS从实验室里走出来，并成为了一个蒸蒸日上的产业。”Jack兴奋地说，“我很庆幸找到了让自己激动一生的事情，我现在的热情，和39年前创办这家公司时相比丝毫无减。”</P>
<P>Jack毕业后，放弃了在哈佛大学留校继续做科研的机会，与同在哈佛大学读书的女友一起，回到了土生土长的加州Redlands,向父母借了1000美元后就开始了创业历程，并一发而不可收拾了。</P>
<P>“我至今还能想起创业之初的那间地下室，那时我们只是一家为客户分析地理信息方面的咨询公司。” 1981年，当他成功地推出第一个现代商业GIS系统ARC/INFO软件后，Jack带领ESRI向GIS软件开发公司转型，之后推出了一系列的产品。当Jack发现自己的产品能够统计哮喘病患儿与空气质量以及高速公路排放的废气间的相关规律时，他非常兴奋。“我发现政府或企业中，越来越多的信息在和地理发生关系，我们可以帮助大家从全局范围看问题。GIS的应用只受想像力的限制。”</P>
<P>在随后的研究中，JACK坚持做平台软件的开发，专注于台后的功夫，让熟悉各个行业应用的合作伙伴站到台前，“利用ESRI的软件做二次开发，满足不同用户的需求。他们应该比我们做得更好。”正是这样的开放性，Jack让GIS走得更远、散布得更广。比如为DHL更好地规划送货路线、为麦当劳选择客流量大的店址、帮石油公司分析在哪钻孔最好以及哪条管线出了故障。500强企业中有2/3都是ESRI的用户。</P>
<P>然而在公司成立的第16年，ESRI的发展出现了瓶颈，甚至面临着被大公司收购的可能。但是，就在最后时刻，Jack改变了主意。他又一次被自己当年的激动所鼓舞，“我意识到需要改变的是公司的架构和发展战略，而不是轻易放弃自己的初衷。” Jack对公司进行了大刀阔斧的改革，将原有架构进行了重组。正是此次架构的完善和提升，使得ESRI公司的业务规模在7年的时间里增长了6倍。</P>
<P>“现在，我的那间地下室变成了占地几百亩、分支机构遍布全球200多个国家和地区、拥有4000多名员工的企业。”Jack像是在娓娓谈论自己的一个“孩子”。如今，ESRI公司在全球的销售额以每年约20%的增幅连续发展，到2007年已经接近10亿美元，并保持在全球GIS软件市场占有率持续第一。“不要小看这10亿美元的销售额，它带动的是200亿美元的市场。”Jack细数了整个项目中各项分类的比重，ESRI的软件是核心部分，作为整个系统的平台，它只占整个项目的3%～4%，另外90%多的销售额分布在地理数据获取和更新、应用类软件、硬件系统上。</P>
<P>不羡慕前台辉煌，不争那90%的市场，39年默默地在后台耕耘并不容易。Jack也由于在地理信息领域的卓越贡献而被公认为GIS“教父”。</P>
<P>在工作中孤独着</P>
<P>每到周末，ESRI公司楼下的停车场都有一辆孤零零的又破又旧的福特车，在等着它孤独的主人Jack——这个一天工作“25个小时”的狂人。</P>
<P>Jack的个人生活非常简单，他很少外出度假。直到有一次，他终于抽出了时间到非洲旅游，回来说: “非洲真是太有意思了！”同事们正在庆幸他总算有了工作之外的兴趣，却忽然听他补充道: “真的，我发现能用GIS来研究非洲动物的迁徒过程，太有意思了。”</P>
<P>很多人认为Jack没有自己的生活，为工作而孤独着。而Jack却从不认为自己是孤独的，“我在把地理之道深植入人们脑海里时，我觉得很多人跟我在一起，为推动GIS事业努力。” Jack所倡导的，不再是某一种产品或者技术，而是一种思想方法，从空间的角度来思考、管理和解决问题。</P>
<P>--------摘自《计算机世界报》</P>