“我喜欢开车，”通用汽车 (General Motors) 首席产品开发马克 (Mark Reuss) 这样说道，“所以这是有点搞笑。”

马克又澄清，这种搞笑不是让人捧腹的那种，而是一种不应景的搞笑。此时他正坐在驾驶员的位置，双手放在腿上，双脚踩在车上，这是一部大卡迪拉克，它正沿着一个带斜角的环形赛道，自动驾驶。

马克此时正位于通用汽车在密西根郊外 4000 英亩的试车场，这里远离公众，锁紧的大门、高耸的树木，安保措施严格好像一所监狱。通用汽车自从 1924 年开始就在这里调试车型。这是一个阳光明媚的秋日午后——驾车汽车的好天气。几十项测试正在进行之中，不过看起来只有马克的这一项是不用操作方向盘的。

此时他有点不安。马克强挤出一个紧张的微笑，车速已经达到了 70 英里/小时。如果他大脑的神经元快速闪现任何想法的话——快握紧方向盘，天啊——他也不会这样去做。

“这可是卡迪拉克。”他说。

通用的计划

卡迪拉克将会成为通用旗下首款带有超级巡航 (Super Cruise) 的产品，该功能是通用汽车继自动换档以来最具野心的科技突破。这个系统目前还没有实现全自动驾驶。通过将自适应巡航控制 (adaptive cruise control) 与车道中间保持 (lane-centering) 技术相结合，该技术能够让驾驶者 (或者在未来叫别的什么名字) 在封闭高速公路的情况下自动控制。如果一切按通用汽车的计划进行，这将帮助通用汽车加入未来人类交通领域的竞争，一个价值数十亿美元的产业。

问题是通用汽车能否准时兑现它的未来计划。超级巡航在 2017 年之前不会投入市场，但是现在 Tesla 的马斯克已经开始在 Model S 推出自动驾驶功能了。奔驰、宝马、奥迪和沃尔沃也有类似的无操作驾驶系统在研发过程中。别忘了谷歌，他们可以想要跳过中间步骤，实现终极目标：完全自动化驾驶的汽车，甚至不会有方向盘和油门踏板。谷歌最新的产品原型已经开始在硅谷上路，这些车被称为考拉 (Kaola cars)，因为它们拥有球状的外型，当通用汽车的免操作型号 Caddy 出现在展厅时，它们可能就在并排停置，等待出售。

谷歌尤其吸引了马克的注意。去年他称这家公司是“一个非常要认真对待的竞争威胁。”此外，他也一直颇多微辞：“我们今天做的是汽车生意，同时也不是。”整个夏天他都在这么说。但是在通用汽车的环形测试赛道上，坐在带有超级巡航功能的 Caddy 车型里，马克的谈话却很平静。“我不确定这是不是一场分彼我的竞争，”他说。无论这种伙伴关系是否能够持续 (他们已经在一些小项目上开始合作)，52 岁通用终身员工马克表示，最至关重要的是……

突然，方向盘上一个呈月牙形的提示灯从绿色变成红色，Caddy 开始在车道上偏移。马克一把握住方向盘。左侧呼啸而过一辆测试车，另外一辆在右侧减速——交通状况太多，导致超级巡航功能被关闭。

“这是我们需要改进的东西。”坐在后座的项目负责工程师辛迪 (Cindy Bay) 说道。

“是的，”马克一边说，一边按下几个按钮重新启动超级巡航功能。“我们需要进一步开发。”

“这就像是在说，‘如果真的努力练习跳远，有一天我就能飞。’”

这句话是谷歌无人汽车项目技术总监克里斯 (Chris Urmson) 在今年五月的一次 TED 大会上说的。“普遍接受的思想是，我们将会针对目前汽车里的驾驶辅助系统，不断地完善它。直到最终实现汽车的自动驾驶。”这段演讲视频在 ted.com 网站上一共被浏览了 140 万次，可谓是硅谷对底特律蔑视举动的经典。

能够开发无人驾驶汽车的关键因素

正是这种论调惹恼了马克，他认为通用汽车同样有颠覆的能力。在测试驾驶中，这个词马克使用了 14 次。而如何为颠覆买单才是挑战所在。谷歌的主要利润来自其搜索引擎业务，这可是有史以来最赚钱的商业模式之一，所以该公司有经济实力，从一张白纸开始做起。谷歌的利润率大约为 22%，总市值达到了 4950 亿美元——比通用汽车、福特和菲亚特•克莱斯勒三家总和的三倍还要多。

通用汽车的利润率不及谷歌的一半，不可能在开发无人汽车上持续不断地投入资金。(两家公司均不愿意披露在这一技术上的具体投入金额。) 但是通用总要支持自己的颠覆科技才行。马克解释说，从某个角度来讲，该公司没有选择，只能采取渐进式的开发方式，一边慢慢吸引有出行需求的用户——以利润更高的价格——销售更多的车型，一边改进自己的技术。

卡迪拉克的旗舰车型 CT6 将会是首个搭载超级巡航的产品。通用的这项技术并不起眼。隐藏在该车后视镜背面的是一个摄像头，用来识别车道和前端物体。两个短距离雷达则嵌入在前保险杠当中，另外有一个长距离雷达安装在进气格栅的后面。摄像头的主要功能是保持该车行驶在车道中心；雷达则主要用来探测接近的物体，并和周围的车辆保持一定的距离。这些数据都会传入一个在后背箱备胎下方的铝合金箱子，里面有两部电脑，实时分析传感器输入的数据，并向汽车发出何时加速、刹车和转弯的指令。

超级巡航功能并没有车顶的 360 旋转装置，也就是我们能够在谷歌无人驾驶汽车上看到的那种激光雷达，使用激光扫描周围的物体。这是一种高度精密的技术，而且成本昂贵——每一部大约需要五万美元——尽管主要供应商 Velodyne 表示已经将这一价格降低至 8000 美元。通用汽车希望在下一代超级巡航技术中使用激光雷达。谷歌目前已经在内部开发自有版本，其可爱的考拉车型也有固定的激光雷达装置，看起来就像是个遍鼻子。

出行服务，汽车行业的未来

但技术分歧只是谷歌颠覆计划的开始。在谷歌的世界里，人们不仅放弃驾驶汽车，而且还会放弃拥有汽车。忘记去投入一项昂贵又会贬值的资产吧，每天有 97% 的时间汽车都处于闲置状态。无人驾驶车队每天会在你的城市里穿梭，当你通过智能手机——或是脑部植入或其他什么——召唤的时候，会去接你，在目的地将你放下之后，又会去接下一个人。

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